世界上最早的微博，是由埃文-威廉姆于2006年所开办的Twitter。它的操作方式主要是：用户可以通过各种终端，如手机短信、IM软件和API应用向Twitter上传不超过140个字符的消息，该用户的跟随者就能及时看到该信息并发表评论，同时该用户也可以通过微博看到他所跟随的其他用户所发表的消息。由于其具有及时性和便捷性，Twitter的用户急剧增加，目前，已成为美国第三大社交网站，是继Myspace 、Youtube 、Facebook之后最热门的网站。
2009年以来，微薄的新服务特色已经诞生，像是Plurk有时间轴可以观看整合了视讯和照片的分享，Identi.ca 、Pownce整合了微博加上档案分享和事件邀请的功能，由Digg的创始人Kevin Rose和另外三位开发者共同发展。其他主导的社交网站Facebook、Myspace、Linkedin和Xing也有他们自己的微部落格，都是以“状态更新”形式著名。
而在中国，微薄的发展也是方兴未艾。2007年，中国出现了微博网站，主要是饭否、同学网、腾讯滔滔等专业性网站，他们在操作方式和界面特征上与Twitter类似。但是由于技术和网站管理方面的原因，2009年7月，国内微博的代表网站相继出现故障，用户无法登陆，国内Twitter用户对Twitter的访问也受到了限制，微博在国内的发展势头减弱。
2009年8月，新浪涉足微博领域，开始内测。邀请了诸多明星和意见领袖使用微博。由于名人效应的带动作用，普通大众也纷纷注册微博，尝试使用这一新鲜的玩意儿。由于微博大受欢迎，因此微博在中国已经有了个昵称：“围脖”，反映了网友对于微薄的喜爱和拥护之情。很多媒体开始纷纷报道微博、明星等话题，微博以强势的表现成为中国国内互联网业界的最热门话题。无数名人及普通网友在新浪微博上安营扎寨，自言自语或交流话题，整个微博热闹非凡。随后，搜狐、网易、人民网等用户网站相继推出了微博服务，微博成了各大门户网站的标配服务。